Doniosłość tej reakcji polega na tym, że prowadzi ona do zamiany substancji nieorganicznych (woda i dwutlenek węgla) w substancje organiczne (glukoza). U ujęciu energetycznym fotosynteza jest biochemicznym procesem prowadzącym do zamiany energii światła słonecznego na energię chemiczną związków organicznych (wiązań cząsteczkowych). Uboczny produkt fotosyntezy stanowi tlen - pierwiastek posiadający kluczowe znaczenie dla życia na Ziemi. Jak widać z równania fotosyntezy, rośliny produkując tlen wiążą równocześnie pobierany z atmosfery dwutlenek węgla. Znaczenie tego faktu także trudno przecenić.
█ Oczywiście oprócz w/w reakcji anabolicznych, prowadzących do zamiany substancji nieorganicznych w organiczne i dwutlenku węgla w tlen, rośliny dla wykonywania czynności życiowych muszą także oddychać, czyli spalać część wytworzonych substancji organicznych w celu pozyskania energii. Spalanie odbywa się z udziałem tlenu i prowadzi do rozkładu substancji organicznych i wytworzenia na powrót dwutlenku węgla i wody. Skala tego procesu, zwanego katabolizmem, jest jednak mała w porównaniu ze skalą anabolizmu. O ile fotosynteza może być prowadzona tylko przy użyciu światła słonecznego, to oddychanie roślin następuje przede wszystkim w nocy. Jednym z praktycznych aspektów tego faktu jest zalecenie otwierania na noc okien sypialni z dużą ilością roślin.

Jednymi z najprymitywniejszych organizmów żywych są glony.

Należy podkreślić, że samożywność, a w szczególności posiadanie chlorofilu prowadzącego fotosyntezę nie determinuje przynależności danego organizmu do królestwa roślin. Nie wszystkie bowiem fotosyntezujące organizmy są roślinami (nie są nimi np. niektóre bakterie /w tym sinice/ oraz niektóre glony). Żeby to dokładniej wyjaśnić, trzeba spojrzeć na królestwo roślin niejako z góry, a więc z poziomu jeszcze wyższych jednostek systematycznych. Takimi jednostkami, mogącymi obejmować całe królestwa, są w biologii (już nie w botanice!) domeny. Wszystkie organizmy żywe dzielą się na trzy takie domeny: bakterie (Bacteria), archeowce (Archaea) i jądrowce (Eukarya). Podział ten można zamapować na inny, w pewnym sensie bardziej fundamentalny, dzielący wszystkie organizmy żywe na dwie główne grupy: organizmy bezjądrowe (Procaryota), tj. takie, których komórki nie zawierają jądra oraz jądrowe (Eucaryota) - o komórkach zawierających jądro komórkowe. Organizmy bezjądrowe są zgrupowane w jednym królestwie - Procaryota (inaczej Bacteriae), zwanym królestwem bakterii; należą do niego bakterie właściwe (Eubacteria, w tym m.in. sinice, krętki i promieniowce) oraz archeany (Archaea). W skład organizmów jądrowych (Eucaryota) wchodzą natomiast 4 królestwa: protistów (Protista), grzybów (Fungi), roślin (Plantae) i zwierząt (Animalia). W odróżnieniu od fotosyntezujących sinic i niektórych glonów, rośliny są organizmami jądrowymi (a więc zbudowanymi z komórek zawierających jądro komórkowe) i w zdecydowanej większości wielokomórkowymi. Rośliny jednokomórkowe lub mające postać kolonii komórek zdarzają się rzadko; przykładami są tu glaukocystofity (jeden z typów glonów), niektóre zielenice (tzw. pierwotne rośliny) i niektóre krasnorosty (glony morskie, które prócz chlorofilu zawierają także inne barwniki, m.in. czerwoną fikoerytrynę i niebieską fikocyjaninę); wszystkie wymienione grupy to w przeważającej większości rośliny wodne. Na szczególną uwagę z systematycznego punktu widzenia zasługują glony (Algae). Nie jest to takson, a pewna grupa organizmów, której przedstawiciele należą do trzech różnych królestw: bakterii (glony prokariotyczne - sinice), protistów (eugleniny, tobołki, chryzofity) oraz roślin (glaukocystofity, krasnorosty, zielenice). Wyżej wspomnieliśmy o glaukocystofitach, krasnorostach i zielenicach; rośliny naczyniowe zostaną dokładniej omówione w rozdziale poświęconym ich podkrólestwu. Na koniec kilka słów należy się zatem jeszcze jednej gromadzie wchodzącej w skład królestwa roślin - mszakom (Bryophyta). Tym bardziej, że jest to grupa obejmująca bardzo szczególne rośliny. Ich specyfika polega na tym, że stanowią ogniwo pośrednie pomiędzy plechowcami i organowcami, a także pomiędzy roślinami nienaczyniowymi i naczyniowymi. Mszaki były jednymi z pierwszych roślin, które "wyszły na ląd", choć, w związku z brakiem tkanek przewodzących i korzeni, wyjście to nie było całkowite. Mszaki są wprawdzie zróżnicowane na organy, ale budowa tych organów jest bardzo uproszczona. Zamiast korzeni, posiadają one małe i delikatne chwytniki, a do rozmnażania wymagają obecności wody; obie te cechy powodują, że mszaki mogą się rozwijać tylko w miejscach wilgotnych. Reasumując, mszaki stanowią bardzo ciekawe ogniwo pośrednie pomiędzy roślinami prymitywnymi i wysoko rozwiniętymi. Są to pod wieloma względami organizmy w pewnym sensie niekompletne, jak gdyby z jakiegoś powodu nagle zatrzymane w procesie ewolucji.