Niewysoki, gęsto ugałęziony krzew li¶ciasty porastaj±cy wilgotne górskie zbocza i brzegi górskich strumieni. Jego najbardziej charakterystyczn± cech±, podobnie zreszt± jak wszystkich olszy, s± zdrewniałe, szyszeczkowate owocostany. Od pozostałych gatunków olszy występuj±cych w Polsce - czarnej i szarej, olsza zielona różni się przede wszystkim niewielkim krzewiastym pokrojem, obłymi pędami oraz ostrokończystymi p±kami umieszczonymi na pędach bez trzoneczków. Olsza zielona jest w Polsce gatunkiem niezwykle rzadkim, na stanowiskach naturalnych występuj±cym jedynie w Bieszczadach.